Nobel de Física 2012 vai para estudos de controle de partículas quânticas

Os pesquisadores Serge Haroche, do College de France, e David Wineland da Universidade de Colorado, em Bolder, são os ganhadores do Nobel de Física 2012 por inovadores métodos experimentais que permitem a medição e a manipulação de partículas quânticas individuais. Entre as aplicações estão os computadores quânticos, muito mais rápidos que os computadores normais e os relógios ópticos ultraprecisos.

Os cientistas foram capazes de captar e medir fótons, sem destruí-los, algo considerado muito difícil. De acordo com a Real Academia de Ciência da Suécia o trabalho abriu um novo mundo de possibilidades de experimentação com a física quântica, demonstrando a observação direta de partículas quânticas individuais sem destruí-las.

O francês Haroche e o americano Wineland, ambos com 68 anos, pesquisam o campo de óptica quântica, que lida com a interação entre luz e matéria. Trabalhando separadamente e com "métodos laboratoriais engenhosos", os dois cientistas conseguiram medir e controlar os estados quânticos frágeis que haviam sido teorizados como impossíves de serem observados diretamente.

Uma partícula quântica é aquela que fica isolada de todo o resto. Nesta situação, átomos, elétrons ou fótons assumem propriedades estranhas. Eles podem estar em dois lugares ao mesmo tempo, por exemplo. Os jurados do prêmio explicaram em coletiva de imprensa que estas partículas se comportam como uma onda. Mas estas propriedades tidas como bizarras são instantaneamente alteradas quando a partícula interage com outra coisa, como acontece quando alguém a observa.

Wineland conseguiu um método para captar íons – átomos carregados - e medi-los com luz, enquanto Haroche controlou e mediu fótons (partículas que constituem a luz).

Em entrevista coletiva minutos após o anúncio do prêmio, Haroche disse que estava caminhando com sua esposa quando recebeu o telefonema do juízes do Nobel e que pode se sentar em um banco para receber a notícia. “Imediatamente liguei para os meus filhos e para alguns colegas do laboratório”, disse o francês.

Ontem foi anunciado que o britânico John B. Gurdon, de 79 anos, e o japonês Shinya Yamanaka, de 50 anos, foram os vencedores do Nobel de Medicina 2012 pela descoberta de que células adultas podem ser reprogramadas e se tornarem pluripotentes.